Como os baixos custos de energia da Etiópia permitem que a mineração BIT recicle suas máquinas Bitcoin

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O que saber:

A BIT Mining adquiriu 51 megawatts e 18.000 plataformas de mineração de bitcoin na Etiópia no início de dezembro.
Os custos de electricidade na Etiópia são tão baixos que permitem à empresa reutilizar plataformas de mineração de bitcoin que de outra forma se tornariam obsoletas.
A Etiópia detém 1,5% do poder de hashrate do Bitcoin.

Aninhada entre seis vizinhos distintos no Corno de África, a Etiópia alberga cerca de 120 milhões de pessoas, classificando-a como o segundo país mais populoso do continente. Economicamente, ocupa uma posição comparável a países como a Ucrânia, Marrocos, Eslováquia ou Kuwait, com um PIB avaliado em 163 mil milhões de dólares.

No entanto, a nação tem sofrido um conflito civil prolongado, com certos territórios permanecendo nas mãos de grupos de oposição, como a milícia etno-nacionalista Amhara conhecida como Fano.

Apesar de não ter encontrado nenhum obstáculo até o momento, a mineradora chinesa de Bitcoin (BTC) BIT Mining (BTCM) decidiu ampliar suas operações além de Akron, Ohio, entrando na Etiópia por meio de um acordo de US$ 14 milhões. Este acordo inclui a aquisição de instalações com capacidade de 51 megawatts (MW) e aproximadamente 18 mil plataformas de mineração de Bitcoin no país.

Na verdade, o Dr. Youwei Yang, economista-chefe da BIT Mining, vê os preços excepcionalmente baixos da eletricidade na Etiópia como uma oportunidade excepcional para a empresa prolongar a vida útil do seu equipamento de mineração de bitcoin. Dada a intensa concorrência na indústria, esses dispositivos muitas vezes ficam desatualizados nos EUA após aproximadamente dois a dois anos e meio de operação, segundo suas declarações.

Em conversa com a CoinDesk, Yang afirmou que o custo da eletricidade em Ohio é aproximadamente 70% maior do que na Etiópia, chegando às vezes até o dobro. Como tal, apenas ASICs (Circuitos Integrados de Aplicação Específica) altamente avançados, como as gerações mais recentes ou de segunda geração, podem operar lá. No entanto, agora que temos esta diferença de preços, é possível transferir máquinas de gerações mais antigas para a Etiópia.

A BIT Mining funciona principalmente como uma empresa de hospedagem, oferecendo instalações de mineração para vários clientes além das operações de mineração de Litecoin (LTC) e Dogecoin (DOGE). Dado que equipamentos de mineração de alta qualidade podem custar entre US$ 5.000 e US$ 10.000 por unidade para compradores de varejo, é compreensível que os investidores possam hesitar em enviar essas máquinas caras para regiões potencialmente instáveis.

A ideia é instalar equipamentos de mineração modernos nos EUA e enviar os obsoletos para a Etiópia. Esta abordagem gera um ciclo de auto-reforço, uma vez que os investidores podem agora obter lucros mais elevados com as suas máquinas em comparação com se a BIT Mining operasse apenas nos EUA. Este aumento do lucro potencial atrai ainda mais investimento de capital, de acordo com Yang.

Yang sugeriu que poderíamos potencialmente ganhar mais dois anos se transferíssemos nossas plataformas para a Etiópia. Após esse período, sugeriu ele, as plataformas poderão ser totalmente desativadas.

Mineração de bitcoin na Etiópia

Uma razão pode ser que a Etiópia tenha sido escolhida porque os seus padrões eléctricos se assemelham aos da China. Essa semelhança permite que a BIT Mining utilize seu conhecimento de engenharia existente e reutilize alguns dos equipamentos elétricos que empregavam anteriormente na China, antes da proibição da mineração de bitcoin.

Além de a Etiópia possuir uma riqueza em energia hidroeléctrica, parte disto deve-se aos investimentos da China, no valor de aproximadamente 8,5 mil milhões de dólares, distribuídos por mais de 3.000 projectos nos últimos anos. Um exemplo notável é a contribuição da China para a construção da Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD). Após a sua conclusão, será a maior barragem de África e será capaz de gerar mais de 5.000 Megawatts (MW) de electricidade.

Embora parte da eletricidade gerada na Etiópia permaneça sem utilização, esta lacuna apresenta uma perspetiva atraente para os mineiros de bitcoin. O governo etíope tem incentivado a indústria mineira, tornando-a um ambiente acolhedor. Curiosamente, a Etiópia é responsável por aproximadamente 1,5% do poder computacional total do Bitcoin, conforme relatado pelo Hashrate Index, que é comparável à contribuição da Noruega para a rede.

Como analista, vejo-me obrigado a reconhecer que o controlo do governo federal etíope sobre os seus territórios é tênue, para dizer o mínimo. Lamentavelmente, isto conduziu a uma sequência trágica de acontecimentos, uma vez que o conflito do governo com a Frente de Libertação do Povo de Tigré resultou na perda de centenas de milhares de vidas entre 2020 e 2022. Além disso, foi apenas recentemente, em Dezembro, que um acordo de paz foi finalmente assinado um tratado com o Exército de Libertação Oromo – um adversário com o qual o governo tem estado envolvido, de uma forma ou de outra, desde a década de 1970.

Quando questionado se a BIT Mining estava preocupada com os distúrbios civis no país, Yang respondeu dizendo que a empresa estava “examinando, investigando e até viajando [para a Etiópia] em várias ocasiões, para garantir que é um local confiável”. A escolha foi feita por adquirir uma instalação existente em vez de construir uma do zero para evitar possíveis problemas inesperados, explicou.

Apesar disso, persuadir o pessoal da BIT Mining a mudar-se das suas casas nos EUA e na China para a Etiópia revelou-se uma tarefa difícil, como afirmou Yang.

Como analista, posso expressar com segurança que existe uma clara preferência entre os indivíduos por residir e exercer atividades profissionais em países mais ricos e seguros. Atualmente, um terço da nossa equipe operacional vem do exterior, mas com o tempo, prevemos que a nossa equipe consistirá predominantemente de talentos locais.

Atualmente, a empresa está buscando ativamente novas oportunidades de investimento no país. Isto poderia envolver empreendimentos de infraestrutura energética, estabelecimento de centros de dados para inteligência artificial (IA) ou criação de mais operações de mineração de bitcoin.

Yang afirmou que a Etiópia apresenta inúmeras possibilidades. Em relação à inteligência artificial, eles têm investigado esta área nos últimos seis a nove meses. Eles possuem os recursos, mão de obra e capacidade para executá-lo. No entanto, o processo requer investimentos substanciais. Os custos de construção nos EUA são significativamente mais elevados, tornando difícil realizar um teste. Por outro lado, a implementação de tal experiência na Etiópia é mais viável devido aos custos mais baixos.

2025-01-07 18:31