‘CEO em tempo de guerra’: o fundador da Urbit retorna em Shakeup no Moonshot Software Project

Como observador experiente do cenário das criptomoedas, devo admitir que a saga contínua de Urbit e seu enigmático fundador, Curtis Yarvin, continua a me intrigar. Tendo acompanhado a sua carreira desde os primeiros dias de Mencius Moldbug, sinto-me atraído por esta figura complexa que parece desafiar a simples categorização.

Ao que tudo indica, Urbit tem enfrentado dificuldades.

O projeto de software de 22 anos conhecido como Urbit, que está sendo supervisionado pela organização sem fins lucrativos Urbit Foundation, que visa reconstruir a Internet do zero, está atualmente enfrentando dificuldades financeiras e faltam apenas alguns meses para ficar sem fundos . O ano passado testemunhou uma saída significativa de startups e desenvolvedores do ecossistema descentralizado, conforme afirmou William Ball, um dos membros do conselho da fundação, durante uma teleconferência com desenvolvedores na quinta-feira.

1. Na rede, a experiência do usuário continua um tanto estranha, o que é um dos atrativos únicos do Urbit, mas não é uma situação viável a longo prazo para um projeto que visa destronar algo tão popular como a Internet. De acordo com os dados da Dune Analytics, o custo de uma estrela, a segunda unidade imobiliária digital mais valiosa da rede, caiu significativamente de cerca de US$ 27.000 em seu pico no final de 2021, agora ligeiramente acima de US$ 1.000.

Na semana passada, o conselho da Urbit decidiu fazer mudanças drásticas.

A fundação demitiu Josh Lehman, que atuava como diretor executivo desde 2021, e nomeou Christopher Colby, fundador da Alphabet – uma startup de previsão de mercado, em seu lugar interinamente. O conselho também abandonou um plano de arrecadação de fundos, iniciado pelo Lehman, que visava estabelecer uma nova camada de blockchain no Ethereum (usando software do ecossistema Cosmos). Em vez disso, decidiram não prosseguir com esta proposta.

Para surpresa de entusiastas e de fora do Urbit, o conselho reintegrou Curtis Yarvin, o fundador do projeto que partiu em 2019. Yarvin é reconhecido por seus escritos politicamente não convencionais – irei me aprofundar neles em breve. (Não se preocupe, não será muito.) Ele não ocupa uma função formal na fundação, mas planeja orientar a estratégia, conforme declarado.

Yarvin, que raramente se comunica com a mídia, expressou ao CoinDesk que eles não se importam com os títulos. Em vez disso, seu foco está na resolução dos problemas em questão.

A turbulência fez com que membros proeminentes da comunidade Urbit renunciassem. Entre os que deixaram a organização estavam o diretor de tecnologia, Ted Blackman, e o engenheiro de software sênior, Liam Fitzgerald.

Blackman esclareceu que embora não seja mais funcionário da organização sem fins lucrativos, pretende continuar seu trabalho na Urbit, como voluntário como desenvolvedor de código aberto. Além disso, ele estabelecerá uma empresa de consultoria separada para cobrir suas despesas.

“Blackman compartilhou com a CoinDesk que os principais desenvolvedores do Urbit, incluindo ele mesmo, continuam dedicados ao desenvolvimento do sistema operacional, independentemente de estarem sendo compensados ​​ou não. Ao contrário de alguns relatórios, as alegações do fim do Urbit foram exageradas.”

Fitzgerald, expressando seu descontentamento com a maneira caótica como o conselho transmitiu as modificações, parecia visivelmente menos ansioso em comparação com Blackman, mas não descartou a ideia de persistir no desenvolvimento do Urbit além da fundação. Em termos mais simples, ele afirmou que poderia ser um caminho potencial a seguir.

Yarvin deu a entender que estava tentando corrigir quaisquer problemas ou suavizar as coisas, ao afirmar: “Há muitas penas que estão fora de controle.” Ele acrescentou ainda: “Atualmente estamos trabalhando para consertar as coisas novamente”.

Apesar disso, ele alertou os participantes durante a conferência estendida de quinta-feira com desenvolvedores que poderia ser necessário quebrar alguns ovos metafóricos.

Ele informou aos seus pares: “Precisamos resolver esta questão imediatamente”. No entanto, a pressa pode comprometer o nosso trabalho em equipe.

Numa terça-feira, Ball informou à CoinDesk que a organização manterá metade de sua força de trabalho. Ele acrescentou: “Os espíritos melhoraram significativamente agora”.

O que aconteceu com Urbit?

Em termos mais simples, Urbit pode ser visto como uma rede composta por servidores individuais descentralizados. O seu ambicioso objetivo é capacitar os utilizadores da Internet, devolvendo o controlo sobre os seus dados, que têm dependido cada vez mais de grandes plataformas, muitas vezes influenciadas politicamente, como o Facebook e o Google, para armazenamento.

Destacando a grandiosidade do projeto, Urbit possui suas linguagens de programação exclusivas (Nock e Hoon), sistema operacional autodesenvolvido (Arvo) e sistema de identidade individual (Azimuth). Este sistema, desde a sua convenção de nomenclatura até às suas identidades digitais como ~fodrex-malmev, é bastante peculiar. No entanto, os apaixonados adotaram calorosamente esta peculiaridade, referindo-se a si mesmos como “marcianos”.

Atualmente, as principais funções da rede incluem mensagens diretas, conversas em grupo e a criação do Urbit. No entanto, a visão final é que todas as atividades online sejam possíveis no Urbit no futuro.

Yarvin, que teve experiência no período de expansão pontocom do Vale do Silício, começou a trabalhar no Urbit já em 2002. Em 2013, ele fundou uma empresa chamada Tlon (inspirada em um conto de Jorge Luis Borges) para o desenvolvimento deste software. Yarvin saiu da Tlon em 2019, mas manteve controle substancial sobre a propriedade ou domínio digital dentro da rede.

Em 2022, apesar (ou possivelmente devido a) sua complexidade, Urbit conseguiu atrair capital de investimento significativo, startups, desenvolvedores e muita atenção. A organização foi criada para assumir o controle do desenvolvimento central da Tlon, que passou para o desenvolvimento de produtos. Escritores, artistas e profissionais de tecnologia estiveram presentes na Assembleia, o encontro anual da comunidade, onde compartilharam suas ideias.

A atmosfera era cativante. Segundo avaliação de Yarvin, foi nessa época que a comunidade Urbit começou a enfrentar desafios.

Ele compartilhou com o CoinDesk que os elogios excessivos faziam as pessoas acreditarem que estavam lidando com um sistema mais avançado do que a realidade. Em essência, começamos a enganar não apenas os outros, mas também a nós mesmos sobre a maturidade do sistema.

Como a Urbit não participou das enormes ofertas iniciais de moedas durante 2017-2018, nunca acumulou uma grande reserva financeira. No entanto, de acordo com o relato de Yarvin, o projeto enfrentou uma situação semelhante à de muitas equipes de criptomoedas.

Como pesquisador, me vi imerso no processo de construção de um ecossistema, acreditando que estávamos preparados para essa empreitada. No entanto, uma vez embarcado, não havia como voltar atrás. Infelizmente, isso resultou em uma quantidade substancial de código não utilizado e em muitas pessoas desanimadas.

Anteriormente, o Lehman mencionou que uma dificuldade enfrentada foi o facto de a fundação financiar o crescimento essencial através da venda de “clusters de endereços de rede”, sendo estes os maiores segmentos, a financiadores de capital de risco. (Esses aglomerados consistem em unidades menores, semelhantes a estrelas, cada uma contendo identificadores exclusivos conhecidos como planetas.)

“Lehman explicou à CoinDesk que o desafio de receber financiamento de risco eficaz é que as empresas de capital de risco exigem crescimento. Como somos os principais responsáveis ​​pelo desenvolvimento central, não temos acesso a ferramentas que promovam o crescimento, que depende de empresas de produtos. Infelizmente , muitas dessas empresas de produtos estavam saindo do ecossistema.”

Uma dessas empresas é a Kinode (anteriormente Uqbar), que está tentando construir uma infraestrutura de computação peer-to-peer semelhante com uma pilha de software mais tradicional, incluindo a linguagem de programação Rust.

Ben McCormick, consultor da Kinode, afirmou: “Ficou claro para nós gradualmente que o software conhecido como Urbit não iria atender às expectativas. Muitos outros se perguntaram: ‘E se alguém desenvolvesse o Urbit de uma forma mais familiar?’ Então, essencialmente decidimos criar algo semelhante a isso.”

Yarvin elogiou rapidamente o Lehman, mas observou que o estilo de liderança do Lehman funcionaria de forma mais eficaz numa empresa estabelecida do que num novo empreendimento, que deveria agir persistentemente como se estivesse a lutar pela sobrevivência, independentemente dos fundos que reuniu.

Yarvin afirmou que Josh se destaca como líder em tempos de paz, mas enfatizou que o Urbit permanece em sua fase inicial e enfrenta um risco contínuo de fracasso, a menos que o tornemos totalmente funcional. Para conseguir isso, ele acredita que um CEO que opere em condições de guerra é necessário para o sucesso do projeto.

Assim como Blackman, Lehman disse que pretende continuar trabalhando no Urbit.

“Muitas pessoas estão muito motivadas para continuar fazendo isso”, disse ele. “Eu também estou.”

O que vem por aí para Urbit?

Quando questionado sobre estratégias para ampliar o alcance da fundação, Yarvin respondeu: “Precisamos criar algo atraente para os investidores e estamos trabalhando nisso rapidamente. … Desenvolver um projeto que as pessoas apreciem e abordar a economia simbólica com atenção certamente será suficiente .”

Um aspecto fundamental do seu plano de revitalização envolve impulsionar a expansão da Urbit como plataforma para identidades e redes sociais, em vez de se concentrar apenas no desenvolvimento gradual do seu sistema operacional.

Em uma discussão na plataforma X (anteriormente conhecida como Twitter), Yarvin propõe uma ideia pela qual as identidades Urbit podem funcionar como um sistema descentralizado de login único para vários sites, bem como o Ethereum Name Service (ENS). No entanto, ele destaca que, diferentemente dos identificadores ENS, que são abundantes e devem ser renovados periodicamente, as identidades Urbit são escassas e os usuários realmente as possuem, em vez de alugá-las.

Os usuários podem optar por utilizar servidores descentralizados alimentados pelo sistema operacional Arvo, mas não será mais obrigatório fazê-lo para serem considerados parte do Urbit.

Na entrevista, Yarvin afirmou: “A sociedade de Urbit consiste em indivíduos que se envolvem através de suas personas Urbit. Expandir esta comunidade envolve essencialmente atrair mais pessoas para este reino, não exigindo necessariamente quaisquer avanços técnicos específicos.”

Como investidor em criptografia, entendo que a base por trás deste projeto visa acelerar o crescimento da rede social e corrigir problemas no mercado de espaço de endereço, implementando modificações no Azimuth – um contrato inteligente baseado em Ethereum que atua essencialmente como um cartório para Urbit.

Inicialmente, a Azimuth operava na rede Ethereum primária; no entanto, revelou-se um método dispendioso para verificar a propriedade do domínio, uma vez que os preços do gás dispararam durante o boom das criptomoedas de 2020-2021, tornando as transações em cadeia cada vez mais caras.

Em 2021, a Azimuth introduziu seu próprio sistema de “rollup simples”, L2. Embora esta solução resolvesse um problema, ela apresentava algumas desvantagens. Ativos ou identidades provenientes da camada rollup não podem ser registrados na cadeia Ethereum primária, semelhante a assinar uma escritura de casa sem poder informar o escrivão do condado sobre a transferência.

Em vez da ideia do Lehman de desenvolver outra solução de camada 2 no Ethereum, Yarvin sugeriu migrar o Azimuth para uma plataforma L2 existente. Embora ele tenha esclarecido que a equipe ainda não está fazendo nenhuma promessa firme, eles parecem inclinados para a Base – uma rede desenvolvida pela proeminente empresa de troca de criptografia Coinbase, reconhecida por suas transações com preços acessíveis.

O próximo contrato da Azimuth irá gerar tokens “Visa” negociáveis ​​que são intercambiáveis, que podem ser comprados e vendidos através de mercados de criptomoedas centralizados ou descentralizados. Esses tokens Visa podem então ser convertidos em “planetas” únicos e não intercambiáveis ​​na rede Urbit, mas não todos de uma vez.

Os tokens Visa começarão a ser utilizáveis ​​imediatamente para alguns, enquanto outros não poderão ser resgatados até um ou dois anos, cinco anos ou mesmo dez anos após serem emitidos. À medida que o período de espera aumenta, o custo de um token de visto deverá diminuir.

A ideia é incentivar o compromisso de longo prazo sem bloquear tokens. Como disse Yarvin: “Pessoas com mãos de diamante são recompensadas por ir mais fundo, e as pessoas que querem sair têm uma maneira muito líquida de sair, mas todas precisam se espremer pelo mesmo pequeno buraco”.

Sobre aquela coisa política estranha

Por algum tempo, Urbit tem sido associado à complexa e extensa filosofia de direita de seu criador, Yarvin (muitas vezes comparado a Frederico, o Grande, em vez de Barry Goldwater), conforme expresso em postagens de blog longas e difíceis de entender que datam de volta. até 2007 sob o pseudônimo Mencius Moldbug.

Em 2015, uma conferência técnica retirou meu convite para falar. No ano seguinte, outra conferência de tecnologia enfrentou a perda de patrocinadores e esteve perto do cancelamento devido à minha oportunidade de falar, em meio a preocupações de que esse engenheiro prolixo e de óculos pudesse de alguma forma fazer com que os participantes se sentissem “inseguros”. (Corria o boato de que alguns temiam que eu os aborrecesse até a morte ao ler minhas postagens em voz alta ou submetê-los à minha poesia.) [Perspectiva em primeira pessoa como pesquisador]

Com base em meus anos de experiência na indústria de tecnologia, participei de inúmeras conferências e testemunhei diversas apresentações de vários especialistas. No entanto, a conferência deste ano foi única porque contou com uma palestra de Fitzgerald da fundação, o que me deixou bastante impressionado. A apresentação ocorreu sem problemas, sugerindo-me que o outrora controverso projeto, Urbit, não é mais radioativo na comunidade tecnológica. Como alguém que trabalhou em estreita colaboração com diversas tecnologias de ponta, posso dizer com segurança que este desenvolvimento é significativo e vale a pena ficar de olho.

Na chamada do desenvolvedor, William Ball, membro do conselho, expressou que a decisão calculada de reintegrar Yarvin poderia ser desafiadora, já que a reação da cultura de cancelamento da década de 2010 e início de 2020 parece estar diminuindo.

Quando soube que Curtis havia retornado, minha primeira impressão foi: “Ah, não, aí vem alguém que pode atrapalhar as coisas”. No entanto, ao falar com Yarvin, Ball e os outros membros do conselho ficaram agradavelmente surpresos. (CoinDesk foi informado disso posteriormente por Ball.)

Ball observou: “‘Este indivíduo parece ter evoluído significativamente nos últimos cinco anos’, ou talvez eu não tivesse consciência de sua personalidade anterior, observou ele. No entanto, é evidente que ele possui um grau de sabedoria e maturidade em relação aos negócios do mundo real. desafios. Simultaneamente, ele mantém a ideologia de que certas pesquisas em ciência da computação devem ser conduzidas independentemente dos prazos comerciais.

Yarvin compartilhou com a CoinDesk que, pelo contrário, ele sente que sua imagem polêmica serve como um benefício para a comunidade Urbit. Isso ocorre porque ajuda a eliminar indivíduos que priorizam a criação de confusão em vez de realmente concluir tarefas.

Em termos mais simples, ele afirmou que devido à sua posição política, não é comum que indivíduos de extrema esquerda se aproximem dele, e às vezes ele precisa pedir a saída de indivíduos de extrema direita.

Em redes descentralizadas como a Urbit, os usuários individuais não são removidos pelos administradores como nas plataformas centralizadas. Em vez disso, são expulsos de comunidades específicas geridas por utilizadores quando o seu comportamento se torna inaceitável.

Como investigador, posso expressar desta forma: “Se Urbit, como sociedade, tem algum propósito político, esse objectivo é despolitizar. Este objectivo é estabelecer um ambiente verdadeiramente seguro para todos os indivíduos – todos sem excepção – o que é algo nosso mundo exige muito.”