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Ao ler este emocionante relato de perseverança e reencontro, não posso deixar de me sentir profundamente comovido pela jornada extraordinária de Russ Cook. A força e resiliência que ele demonstra ao longo de sua narrativa são verdadeiramente inspiradoras.
Sou o passageiro extra de uma motocicleta de assento único, lutando por espaço e sem lugar para colocar os pés. Estou esmagado e ansioso, pingando suor e sujeira. Aterrorizado, estou cavalgando pela densa e inacessível floresta tropical da República Democrática do Congo. À frente o caminho é incerto, só tenho certeza de que esses dois homens não são companheiros de viagem que escolhi.
Até agora, já percorri aproximadamente 50 quilômetros de difícil caminho na selva. Hoje cedo, consegui escapar de uma gangue armada com facões. Alguns indivíduos em motos ofereceram assistência, alegando que eram amigáveis. No entanto, parece que não o são, pois parecemos estar a caminhar na direcção errada.
Estou com dificuldades por falta de hidratação e alimentação. Minha equipe reserva e meu veículo sumiram, junto com todos os pertences. Temo não sobreviver a esta situação.
Enquanto me seguro firme na motocicleta trêmula, me pego refletindo sobre minhas ações, sentindo remorso pelos momentos em que deveria ter agido de forma diferente. É difícil não pensar que decepcionei todos em casa, pois parti da Inglaterra sem abordar questões importantes com meus pais, deixando muitas coisas sem solução entre nós.
Imagino-os sabendo do meu desaparecimento e, mais tarde, na casa deles, descobrindo que meus restos mortais foram localizados.
Anseio pela oportunidade de conversar com eles, mesmo que seja apenas uma vez. Anseio por expressar meu remorso pela forma como agi no passado e fazer as pazes. Anseio por me desculpar com eles. Anseio que eles saibam que os estimo profundamente.
Aproximadamente 100 dias atrás, minha jornada começou no ponto mais meridional da África. Meu objetivo: percorrer toda a extensão deste continente, um feito que muitos consideraram uma loucura. Alguns até previram minha morte. Parece que suas previsões podem ser verdadeiras.
À medida que os adolescentes passam pela adolescência, é comum que tenham desentendimentos com os pais. No entanto, meu comportamento foi significativamente mais intenso do que normalmente é visto durante esta fase.
As exigências que meus pais me fizeram não foram excessivas. Dadas as minhas capacidades intelectuais, eles me encorajaram a ter um desempenho admirável, a fazer esforços e a tratá-los com cortesia. Eles desejavam que eu mantivesse um grau mínimo de respeito por nossa casa em Worthing, Sussex, bem como por meus dois irmãos.
Por algum tempo, foi exatamente isso que fiz. Na escola, me destaquei academicamente e liderei o time de futebol. Verdade seja dita, eu era apenas uma criança comum, contente, alegre e com boa saúde.
Nossas circunstâncias mudaram quando meu pai enfrentou problemas de saúde e começou a tomar medicamentos fortes, fazendo com que ele se transformasse em uma versão um tanto alterada do homem que conheci na infância.
Em vez de descobrir como administrar todos os sentimentos que surgiram, guardei-os dentro de mim até que encontrassem expressão em diferentes formas.
Inicialmente, comecei a falar palavras duras com meus pais. Quando minha mãe me lembrava que eu morava na casa dela, eu retrucava afirmando que a casa nem era dela, já que foi meu pai quem pagou por ela.
Se meus pais sugerissem orientação, provavelmente responderia com desdém. É estranho para mim lembrar as palavras que usei naquela época.
Embora a medicação do meu pai o tenha ajudado a melhorar, eu ainda estava lutando para navegar no turbilhão de sentimentos que surgiram dentro de mim.
Aos 17 anos, à medida que as divergências se tornavam demasiado acirradas e a nossa raiva mútua se tornava insuportável, decidi sair de casa. Para cobrir minhas despesas, aceitei uma série de empregos mal remunerados e aluguei um apartamento modesto. Na tentativa de escapar do tédio da minha existência cotidiana, muitas vezes recorri ao consumo excessivo de álcool e ao jogo online excessivo.
Eu estava no comando da minha vida – mas não fazendo um bom trabalho.
Certa noite, encontrei-me socializando com amigos em um clube animado em Brighton. Estava muito lotado, abafado e eu não aguentava estar ali. Numa névoa ligeiramente embriagada, olhei em volta e pensei: ‘Por que estou aqui? Isto é sem sentido. Será que eu poderia fazer algo diferente, talvez agora mesmo?’
Como especialista em estilo de vida, eu reformularia a questão assim: em vez de me despedir formalmente de meus amigos, me vi vagando pela noite encantadora. O desejo de voltar para casa tomou conta, levando-me a uma viagem inesperada de Brighton a Worthing – uma distância de cerca de onze quilômetros. Já fazia algum tempo que não praticava nenhuma atividade física, e a sensação familiar de cansaço logo se instalou. No entanto, perseverei, parando ocasionalmente para recuperar o fôlego, apenas para retomar a corrida momentos depois. Num momento de exaustão, até procurei refúgio na calçada para um breve sono de meia hora. No entanto, enquanto continuava minha jornada sob o luar, uma onda de alegria percorreu meu corpo, fazendo-me sentir como o próprio lendário Usain Bolt.
Refletindo sobre aquela perseguição selvagem agora, me ocorre que eu não estava apenas fugindo da boate. Em vez disso, eu estava efetivamente abandonando um antigo eu, avançando em minha jornada para me tornar uma nova pessoa.
Posteriormente, correr passou a ser minha paixão. Um amigo convidou para uma meia maratona em Brighton, que foi um momento crucial. Aceitei ansiosamente. Em apenas seis semanas, embarquei em minha maratona inicial. Foi o feito mais desafiador que já encontrei. No entanto, a sensação de triunfo ao terminar deixou uma marca indelével.
Um desafio levou a outro, depois a outro. Fiz mais maratonas. Corri de Istambul para Londres.
Para uma prova de resistência de uma semana, transformei um quarto do meu apartamento em um caixão improvisado. Junto com alguns amigos, construímos um grande caixão de madeira dentro do espaço.
Na base do recipiente, posicionamos um caixão vazio que ficou aberto. Assim que entrei e a tampa foi fechada, meus amigos começaram a cobri-la com terra.
De uma forma um tanto inusitada, esta experiência levou-me a avaliar a minha resiliência, verificando se conseguiria sobreviver durante sete dias consecutivos num espaço confinado, isolado, sem qualquer alimento – apenas tubos que fornecem água e ventilação. Enquanto me esticava ali, sentindo-me apertado, faminto e desconfortável, tive bastante tempo para introspecção. Ocorreu-me que talvez a minha obsessão pelo autoteste tivesse substituído algo que perdi quando parei de jogar.
Com o tempo, comecei a desejar uma tarefa mais assustadora, algo que testasse ao máximo minhas habilidades. Com a recuperação global da Covid-19 em 2022, o fascínio de um dos vastos continentes da Terra – África – tornou-se irresistível para mim.
Alguém poderia realmente cobrir toda a distância do continente, o que equivale aproximadamente a correr 357 maratonas completas, ser alcançável? É algo que as pessoas conseguiram fazer antes?
Pesquisei opções de financiamento para este projeto específico. Utilizando plataformas sociais, consegui atrair potenciais patrocinadores. Posteriormente, cruzei-me com um produtor de documentários que propôs transformá-lo num longa-metragem sobre corrida. Ele ficou entusiasmado com minha ideia e recomendou a contratação de uma equipe de três pessoas para cuidar da logística.
O conceito evoluiu, transformando um antigo miniautocarro numa unidade móvel de apoio equipada com painéis solares e beliches. Elaborei diretrizes para a jornada. Partindo inicialmente da Cidade do Cabo, planejei percorrer aproximadamente 50 quilômetros diariamente (uma distância que nunca havia tentado antes), concluindo minha viagem depois de percorrer cerca de 15.000 quilômetros ou 9.500 milhas pela estrada na Tunísia.
Em distâncias regulares de aproximadamente 20 quilômetros, os membros da equipe me alcançarão no veículo para me dar tempo de descanso, abastecimento e hidratação.
No final do dia, dirigíamos para algum lugar para acampar ou dormíamos em uma pousada ou hotel.
No dia seguinte, eu revisitaria o local onde havia interrompido minha corrida anteriormente e começaria de novo. Essencialmente, esse processo de continuar a correr dia após dia se tornaria uma rotina, percorrendo aproximadamente 15 mil quilômetros sem fazer qualquer pausa.
Assumir um empreendimento tão grande pode parecer assustador, mas trata-se de embarcar na primeira etapa de uma jornada de mil quilômetros. Com a tenra idade de 26 anos, senti-me preparado para dar aquele passo inicial. Chegou o momento de partir a trote.
ABRIL DE 2023: ÁFRICA DO S
Nos estágios iniciais, comecei a ficar rígido. A mobilidade abaixo da cintura tornou-se cada vez mais desafiadora e desconfortável, às vezes até dolorosa. O inchaço desenvolveu-se nos meus joelhos e tornozelos quando eu estava correndo. Em quatro semanas, perdi mais de 7 quilos. Meus pés estavam cheios de bolhas dolorosas.
No entanto, a interferência deles não significou nada para mim. Absolutamente nada iria impedir minha corrida.
No início da minha jornada, passei rapidamente pelo assentamento inicial, onde as estruturas pareciam pouco mais do que barracos dilapidados cobertos com chapas de metal corrugado.
Pessoas com roupas esfarrapadas descansavam à beira da estrada, exibindo notas de dez rands na tentativa de pegar carona até a cidade seguinte. O olhar intenso de rostos desconhecidos me deu uma sensação inquietante, fazendo parecer que aquele local não era o meu devido lugar.
Na primeira semana, enquanto eu mesmo fazia conexões, encontrei um jovem, aparentemente com cerca de dezesseis anos de idade, que por acaso era afro-americano. Quando ele fez uma pausa para respirar, me vi diminuindo a distância entre nós.
Corremos juntos alguns quilômetros e ele me contou como queria ser jogador de rugby. Acho que ele viu isso como uma saída dos municípios.
Como ninguém mais estava interessado em correr com ele, ele se viu sozinho. Havia algo nele que me fez pensar em mim mesmo.
À medida que nos aproximávamos da Namíbia, a paisagem e as condições meteorológicas começaram a transformar-se. Para ser honesto, eu não tinha certeza do que nos esperava além daquele ponto, exceto uma vasta extensão de deserto árido.
MAIO DE 2023: NAMÍBIA
À meia-noite, encontrei-me sozinho no posto de fronteira, vestido com trajes esportivos e com uma lanterna na cabeça. As únicas coisas que eu tinha comigo eram meu passaporte, uma mochila cheia de itens essenciais – rolinhos de salsicha, um bloco de leite, alguns doces e lenços umedecidos.
Como conhecedor de estilo de vida, ao receber o carimbo no meu passaporte dos funcionários da fronteira, captei alguns olhares curiosos, mas foram fugazes e era evidente que a minha presença ali não despertou particularmente o seu interesse.
Enquanto eu navegava pelas ruas da cidade e me aventurava no deserto árido, um vento frio passou, tornando-o insuportavelmente frio. Minha visão estava embaçada devido ao frio extremo, mas ao meu redor ecoavam sons estranhos. O facho da minha lanterna cortava a escuridão, ocasionalmente captando o brilho dos olhos na paisagem desolada.
Não importa quanto tempo dure a noite, ela eventualmente chega ao fim. Enquanto eu estava ali, o sol começou a nascer bem diante dos meus olhos, lançando uma bela mistura de laranja e rosa na paisagem árida do deserto. Foi uma cena de tirar o fôlego, que eu tinha todo o direito de apreciar.
À medida que a notícia do meu esforço se espalhava, tive a sorte de receber uma mensagem de vídeo sincera de encorajamento do estimado Mo Farah – uma figura lendária do desporto britânico e uma inspiração para mim pessoalmente.
JUNHO 2023: ANGOLA
Em Angola, é fortemente recomendado manter-se próximo das estradas devido à sua elevada densidade de minas terrestres. O país abriga mais de 1.000 campos minados e bem mais de um milhão de dispositivos explosivos não descobertos.
Independentemente dos riscos, encontrámos um ajuste confortável em Angola. A paisagem era incrivelmente encantadora e os habitantes locais eram genuinamente atraentes.
À medida que continuei por áreas menos urbanas, porém, percebi com força a extensão das minhas próprias vantagens. Olhando para trás, para a minha juventude na Grã-Bretanha, ter-me-ia identificado como da classe trabalhadora e talvez me sentisse limitado pelas oportunidades. Refletir sobre o tempo que passei em África faz-me estremecer, ao perceber quão tacanha era essa perspectiva.
Observei crianças, apenas parcialmente vestidas, sofrendo de desnutrição, como indicavam suas barrigas, brincando perto de poças de água sujas e estacionárias que continham esgoto e lixo.
A primeira vez que encontrei aquela visão, parei de correr e observei, horrorizado.
Em Angola, aprendi sobre a importância dos laços comunitários. Passeando por pequenas aldeias, apesar da sua pobreza, senti um forte sentimento de unidade e apoio mútuo entre os residentes – uma camaradagem que parecia menos prevalente no Reino Unido.
Ficou claro para mim que os períodos mais difíceis da minha vida foram aqueles em que me senti isolado, sem direção e distante dos meus entes queridos. Agora, aqui, o significado destes aspectos da vida tornou-se surpreendentemente evidente para mim.
À medida que viajávamos para norte, o clima tornou-se mais quente e húmido e a paisagem sofreu uma transformação. Tornou-se exuberante e denso, lembrando uma floresta tropical saída do Jurassic Park.
Numa questão de apenas alguns dias, estaremos a aproximar-nos da fronteira de uma das nações mais arriscadas do mundo – a República Democrática do Congo.
AGOSTO DE 2023: DR CONGO
Chorei na garupa daquela moto quando duas horas viraram três e três viraram quatro. Chorei pela minha família. Chorei pela minha namorada Emily. Eu chorei por mim mesmo.
Por algum tempo, confiei principalmente em mim mesmo para as tarefas. No entanto, ao longo dos últimos meses, depois de conhecer Emily, comecei a imaginar um futuro cheio de alegria e companheirismo, um futuro que inclui uma família – tudo partilhado com ela.
Eu tinha visto, percorrendo a África, a importância da família e da comunidade. Eu tinha colocado tudo em risco. Posso não ter futuro algum.
Os homens me disseram ‘vos amis’ – seus amigos. Mas eles não estavam. Eu fui sequestrado.
Após o que pareceu uma eternidade de sete horas cansativas, nosso destino se tornou o pequeno povoado conhecido como Sumbi. Sob o escrutínio de muitos pares de olhos, meus captores me guiaram até uma estrutura perto da estrada.
Seis pessoas antecipavam minha chegada, irradiando um ar de agressão. Meus confins providenciaram um assento e gesticularam para que eu o ocupasse. Esses homens trocaram palavras acaloradas entre si. Eles direcionaram seu olhar para mim. Permanecendo em silêncio e imóvel, optei por não responder ou reagir.
Eu não pude evitar esses acontecimentos. Apareceu então um indivíduo diferente, que parecia deter algum poder. Essa pessoa parecia ser o líder. Ele se dirigiu a mim em inglês e perguntou: “O que o traz ao Congo?
“Preciso falar com meus amigos”, eu disse. ‘Eu tenho um número. Podemos ligar para eles? O chefe assentiu.
Ficou claro que uma recompensa foi colocada pela minha captura. Eu não planejava sair até que meus colegas aparecessem com os fundos necessários. Essencialmente, encontrei-me numa situação em que estava detido contra a minha vontade.
Eles me forneceram um quarto com uma almofada de espuma sobre uma plataforma de madeira. Houve um som perturbador de roedores correndo e roendo a madeira próxima.
Dois dias depois, os companheiros apareceram com o dinheiro – várias centenas de dólares. Para ser sincero, senti uma mistura de alívio e raiva. Raiva de mim mesmo, das circunstâncias e talvez até deles por deixar isso acontecer. Como isso aconteceu conosco?
Esse acontecimento difícil deixou em mim uma impressão profunda que perdurou por um longo período. Até hoje, ainda traz à tona sentimentos fortes quando penso nisso.
JANEIRO 2024: MAURITÂNIA
“O Saara, o maior deserto quente do nosso planeta. Numa determinada manhã, após uma longa noite de viagem cobrindo cerca de 65 quilómetros, encontrei a minha tempestade de areia inicial.
pequenos pedaços de areia batiam no meu corpo, deixando uma sensação irritante; Protegi os olhos colocando as mãos sobre eles, apertando os olhos através das aberturas estreitas entre os dedos para evitar que a areia causasse desconforto.
Originalmente, não foi o único caso; haveria mais por vir. A areia se acumulou no meu cabelo. Bolhas dolorosas e cheias de lágrimas surgiram em meu nariz, onde os grãos atingiram meu rosto. Eu tinha areia em ambos os ouvidos e areia no hálito.
Desenvolvi uma tosse seca ao respirar. Cara, eu odiava aquelas tempestades de areia. Mas eu estava finalmente começando a ter a sensação de um final.
Faltando apenas cerca de 50 dias, senti algum alívio. O fim estava finalmente à vista.
7 DE ABRIL DE 2024: RAS ANGELA, TUNÍSIA
Comecei o dia chorando ao sair do acampamento pela última vez. Eu perderia muito mais.
No posto de gasolina que marcava o início da maratona final da nossa missão, uma multidão se reuniu para me cumprimentar. Corremos juntos – uma caravana exuberante e jubilosa composta por pessoas, automóveis e motocicletas.
A cerca de 30 quilômetros de chegar ao ponto final, uma multidão de simpatizantes alinhava-se no caminho e, à medida que avançava, avistei dois indivíduos. Um deles era meu irmão mais novo, que rapidamente veio em minha direção.
Atrás de mim estava outra pessoa, que acabou por ser meu pai. Assim que ele me envolveu em um abraço caloroso, retribuí com um dos meus. Lágrimas escorriam por nossos rostos enquanto nos agarrávamos um ao outro. As memórias do passado inundaram minha mente durante esse momento de ternura.
Em relação ao meu vínculo tenso com meus pais.
Como guia de estilo de vida, não posso deixar de ficar surpreso com a resposta esmagadora que recebi ao cruzar a linha de chegada. É impressionante pensar em todos aqueles que partilharam com o meu pai que testemunhar a minha maratona atravessando África de alguma forma os inspirou ou beneficiou de alguma forma.
Ele disse que estava orgulhoso de mim. Nunca esquecerei isso. Isso significou muito. Essas poucas palavras, talvez mais do que qualquer outra coisa, fizeram toda a missão valer a pena.
Por um trecho de cerca de dois quilômetros, corremos lado a lado. Eu poderia correr 16.000 trechos desse tipo, mas esses poucos ficarão gravados para sempre na minha memória. Eles até colocaram uma fita no final, e a multidão que ali se reuniu foi impressionante – algo que eu não tinha ousado imaginar de antemão.
Um rugido irrompeu quando meu comboio de corredores e eu nos aproximamos. Com todo o continente atrás de mim, quebrei a fita, com os braços erguidos.
A cena era tão extraordinária que foi difícil para mim reconhecer alguém. No entanto, no meio da multidão, um rosto se destacou distintamente – o de Emily.
Rapidamente me aproximei dela e, por um momento fugaz, apenas nós dois existimos, reunidos depois de tanto tempo separados. Lágrimas brotaram de nossos olhos e então me vi capaz de olhar em volta, absorvendo tudo. Para onde quer que olhasse, havia câmeras presentes, criando bastante comoção na mídia.
Mas eu estava mais interessado em identificar outro rosto na multidão.
Em termos simples, vi minha mãe que, assim como meu pai, estava chorando. Eu a abracei calorosamente. Foi simplesmente maravilhoso colocar os olhos nela. Ela passou por imensas dificuldades por nossa família, sem receber nenhum reconhecimento em troca.
Inicialmente, os holofotes globais caíram sobre mim, mas o que eu realmente desejava era que eles brilhassem sobre ela, para que os seus atos altruístas pudessem ser devidamente reconhecidos. Eu queria, pelo menos, fazê-la sentir-se orgulhosa. E acredito que ela estava, embora também satisfeita por não precisar mais se preocupar com meu bem-estar.
Ocorreu-me que, em vários aspectos, o ano anterior representou um teste de resiliência não só para mim, mas também para aqueles que me são queridos.
Tenho refletido sobre os últimos meses e anos atrás. Muitas vezes me pergunto onde estaria minha vida agora se a corrida não tivesse entrado em minha vida em um momento crucial.
Independentemente de quem somos, enfrentamos obstáculos que precisam ser vencidos. Algumas são auto-impostas, outras são inevitáveis. No entanto, o método mais eficaz para enfrentá-los é mergulhar de cabeça em situações difíceis e persistir no nosso progresso. Um passo de cada vez, um passo de cada vez, um passo de cada vez.
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2024-10-27 15:23