Se os homens fossem anjos: o retorno silencioso da descentralização

Com o tempo, o país passou por mudanças, assim como a sua mídia. O que hoje é conhecido como grande mídia passou a ser reconhecido como o “Quarto Poder” – uma entidade separada e crucial que controla o poder concentrado no centro. Ultimamente, temos visto surgir um “Quinto Poder” não oficial com o crescimento do jornalismo cidadão, que deu continuidade a esta mudança no sentido de uma maior descentralização.

Hoje, é claro que existe um nível excepcional de cepticismo em relação aos governos e aos meios de comunicação, conforme relatado pelo Pew Research Center e outros. Dado o nosso progresso anterior, podemos perguntar-nos como chegámos a este ponto.

A mão oculta do controle central

O nosso sistema de pesos e contrapesos foi criado para evitar a concentração de poder de uma forma transparente, lidando com preocupações óbvias de uma forma igualmente aberta.

No entanto, aquilo com que estamos a lidar agora não é apenas a forma visível de centralização, mas também a sua contrapartida insidiosa, a que me refiro como “centralização oculta”. Este fenómeno surge subtilmente, muitas vezes despercebido, e muitas vezes coincide com o advento de novas tecnologias. Requer também a nossa atenção, pois os seus efeitos podem ser profundos e de longo alcance.

Consideremos, por exemplo, o aprendizado de máquina e a inteligência artificial. Ambos geram resultados a partir de análises de dados complexas. Capazes de lidar com grandes quantidades de informação, identificam ligações que ultrapassam a compreensão humana e, subsequentemente, agem de acordo com essas descobertas sem qualquer intervenção humana. Estas tecnologias deixaram o mundo impressionado com o seu rápido progresso, mas muitas pessoas não conseguem testemunhar esta evolução diretamente, uma vez que grande parte dela acontece em ambientes corporativos fechados. Isto implica que o perigo potencial representado pela IA centralizada pode tornar-se iminente antes de compreendermos totalmente a sua verdadeira extensão.

Reflita sobre esta maravilha moderna, a Internet – a invenção mais inovadora da nossa era e a tecnologia mais dispersa conhecida pelo homem. A Internet capacitou milhares de milhões de pessoas em todo o mundo, oferecendo-lhes voz. Com o tempo, gerou plataformas de comunicação, como fóruns e painéis de mensagens, que conectavam indivíduos e lhes proporcionavam um espaço para interagir.

No entanto, a acumulação destas plataformas de comunicação, especialmente as redes sociais, alterou significativamente o equilíbrio em muitos casos. Por exemplo, a administração dos EUA está a considerar proibir o TikTok, que conta com 170 milhões de utilizadores diários dentro das suas fronteiras. Este movimento é motivado por preocupações com as últimas tendências da dança ou poderia haver intenções mais sinistras? Por outro lado, no Reino Unido, o governo sugeriu a prisão de cidadãos com base nas suas atividades online. Em ambos os cenários, parece que o alcance da autoridade centralizada está a interferir nos direitos fundamentais de uma forma que poderia não ter sido viável antes do surgimento destas tecnologias.

Embora possa ser difícil perceber, essa centralização oculta está de fato moldando a sua vida, caro leitor. A liberdade que você já teve para criar uma identidade online de sua escolha em qualquer plataforma agora está em risco. Da mesma forma, a liberdade de expressar abertamente os seus pontos de vista está a tornar-se cada vez mais desafiadora. Era inimaginável no passado, mas hoje faz parte da nossa experiência vivida.

Pense nisso: por que não existe uma barreira que impeça gigantes da tecnologia como a Apple ou o Google de apagar seus dados pessoais, como memórias ou conversas? Poderá a concentração oculta de poder nestas entidades tornar-se mais problemática? Apenas tivemos um pequeno vislumbre de seu potencial catastrófico com o incidente Crowdstrike, uma das maiores falhas de TI de todos os tempos, que afetou 8,5 milhões de dispositivos Windows. Que salvaguardas nos faltam para evitar uma falha ainda mais significativa do sistema centralizado?

Felizmente, as ferramentas para combater estas tendências alarmantes estão agora ao nosso alcance.

Descentralização como democratização

Em termos mais simples, a descentralização refere-se à distribuição do controlo, da responsabilidade e da tomada de decisões entre várias partes, em vez de concentrá-los numa única entidade. A Internet deu origem a um poderoso instrumento de descentralização – a tecnologia blockchain. Esta inovação permite a existência em larga escala de estruturas descentralizadas, garantindo verificação, segurança e transparência.

Uma maneira simples de compreender o impacto do blockchain na descentralização é pensar no conceito de freios e contrapesos. Em sistemas centralizados, essas verificações acontecem “de cima”, com indivíduos verificando cada etapa com base na necessidade de conhecimento. Por outro lado, em sistemas descentralizados, as verificações e equilíbrios ocorrem “a partir de baixo”, onde um token serve como fonte de verdade dentro da rede blockchain de forma transparente. Esta mudança tem implicações profundas, uma vez que a blockchain não irá apenas melhorar as verificações e equilíbrios existentes; eliminará aqueles que não são mais necessários. Lamentavelmente, esta eficiência pode levar à perda de empregos, mas a importância da descentralização transcende qualquer governo ou empresa individual.

Também beneficiará muito mais pessoas do que prejudicará temporariamente. As transferências e remessas de dinheiro são possivelmente o melhor exemplo real disso. No ano passado, os migrantes venezuelanos enviaram 5 mil milhões de dólares para casa, representando 6% do PIB do país. Mas com taxas de transação de até 7% em bancos tradicionais e empresas de varejo como a Western Union, as soluções descentralizadas que usam a tecnologia blockchain ofereceram uma alternativa muito mais atraente, significativamente mais barata e rápida. Os venezuelanos aproveitaram ao máximo isso e quase US$ 500 milhões desses US$ 5 bilhões foram enviados para casa via blockchain. Isto resultou em mais dinheiro chegando a indivíduos necessitados, em vez de ser redirecionado para entidades centralizadas que obtêm lucros com as transferências.

Uma encruzilhada

Como analista, observei ao longo da história como a tecnologia muitas vezes desmantelou sistemas centralizados estabelecidos. Hoje, nesta era de diminuição da confiança nestas instituições tradicionais, encontramo-nos numa encruzilhada fascinante. Somos agora confrontados com uma alternativa convincente e, embora seja essencial manter um equilíbrio entre as estruturas centralizadas familiares e as soluções descentralizadas inovadoras emergentes, a decisão, em última análise, cabe a nós.

Ao examinar o panorama social atual, com o poder detido de forma desigual e cada vez mais centralizado em setores-chave, uma questão crucial a ponderar é:

Tem que ser assim?

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